home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 060694 / 0606111.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-15  |  2.8 KB  |  64 lines
  1. <text id=94TT0715>
  2. <title>
  3. Jun. 06, 1994: Law:Black Rage:Defense of Murderer
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Jun. 06, 1994  The Man Who Beat Hitler               
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. LAW, Page 31
  13. Black Rage: In Defense of a Mass Murderer
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>By Sophfronia Scott Gregory. Reported by Adam Cohen/New York
  17. </p>
  18. <p>     At rush hour on Dec. 7 last year, Colin Ferguson boarded New
  19. York's Long Island Rail Road. As the train headed for the suburbs,
  20. the Jamaican immigrant opened fired into a carload of 90 commuters
  21. with a 9-mm Ruger semiautomatic handgun. Six died; 19 were wounded.
  22. At the time of his arrest, Ferguson had in his pockets notes
  23. voicing hatred of whites, Asians and "Uncle Tom Negroes." He
  24. had a long history of angry run-ins with whites. In an earlier
  25. incident, he yelled at his perceived enemies, "Black rage will
  26. get you!" Now "black rage" may become the defense in his trial
  27. this fall.
  28. </p>
  29. <p>     Ferguson's lawyers, famed criminal defense attorney William
  30. Kunstler and co-counsel Ronald Kuby, intend to shape an insanity
  31. plea using black rage. In a widely praised 1968 study titled
  32. Black Rage, African-American psychiatrists William Grier and
  33. Price Cobbs argued that racism forced blacks to make certain
  34. social adaptations, becoming mistrustful and suspicious of outsiders.
  35. That, say Ferguson's lawyers, combined with a mental disorder,
  36. triggered their client's attack--and should mitigate whatever
  37. punishment is meted out to him. Says Kuby: "Being exposed to
  38. racist treatment over a long period of time drove Ferguson to
  39. violence." Critics say arguments based on black rage are troubling
  40. because, unlike battered women who kill their abusive husbands,
  41. defendants in such cases would not need to produce a record
  42. of specific life-threatening conditions--just social and environmental
  43. causes. "Crime is not a function of group characteristics,"
  44. says attorney Alan Dershowitz. "It is an individual phenomenon
  45. that must be treated on an individual basis." Asks University
  46. of Chicago law professor Richard Epstein: "Anytime you fire
  47. a black worker, is he entitled to murder you?" Furthermore,
  48. Grier cautions that what he wrote about in 1968 was "not a diagnosis"
  49. or a psychosis, simply an observation about how blacks adjust
  50. to racism. "Naturally, blacks are angry."
  51. </p>
  52. <p>     Kunstler does not know yet whether he will be allowed to use
  53. testimony linking Ferguson's rage to the resulting violence.
  54. If the courts say yes, Kunstler has reason to hope for juror
  55. empathy. A National Law Journal survey of 800 people taken in
  56. March showed that 68% of blacks and 45% of whites felt that
  57. a "compelling" defense could be made of fury resulting from
  58. long-term racism.
  59. </p>
  60. </body>
  61. </article>
  62. </text>
  63.  
  64.